재향군인의 날은 미국 국민들이 조국의 안보와 안전, 그리고 자유를 지키기위해 복무한 이들을 기리고 기념하는 날입니다. 이 날 미국인들은 전국 각지에서 퍼레이드건 엄숙한 묵념이건 다양한 방법으로 경의를 표합니다. 올해 저는 미 해병대 창설 241주년 기념 무도회에 참석하는 것으로 재향군인의 날을 기념했는데요, 또한 용산 미군부대 재향군인의 날 기념식에 초청받아 기념사를 하고, 참전용사들의 희생에 대한 감사를 표명했습니다.



물론, 미국 군인들이 모든 전투에 단독으로 참가한 것은 아닙니다. 한미 양국 군은 한국 전쟁 당시 맺어진 특별한 유대를 공유하고 있습니다. 이런 끈끈한 유대 관계는 그 이후 지속적으로 발전해왔으며, 양국 군이 베트남, 이라크, 아프가니스탄 등 많은 전선에 파병되어 협력하면서 더욱 강화되었습니다. 재향군인의 날은 우리가 미국의 참전용사를 기리는 날일 뿐만 아니라, 60년이 넘는 세월 동안 함께해 온 한국 군의 역경과 희생에 감사를 표하는 날이기도 합니다.


이라크와 아프가니스탄에서 복무한 참전용사인 저에게, 이 날은 특히 중요한 의미를 가집니다. 위험한 상황에서 자신을 버리고 본분을 다하는 모든 이들을 떠올리게 하기 때문입니다. 또한 한반도에서 발생한 분쟁의 아픔과 이 곳에서 싸우고 목숨을 잃은 분들을 생각하게 합니다. 그들의 희생은 결코 잊혀지지 않을 것이며, 그들이 수호한 자유와 민주주의를 지키기 위해 오늘날에도 참전용사들이 열심히 노력하고 있습니다.


따라서, 저는 과거에 복무한 이들이나, 지금 어디에서든 복무하고 있는 이들에게 감사의 말씀을 드릴 수 있어 영광으로 생각합니다. 우리의 자유를 수호해주어 감사합니다. 미래의 협력과 번영 증진을 위해 노력하는 가운데, 앞으로도 우리의 유대를 강화하기 위해 협력해나갑시다.