저는 주한미국대사로서 임기 동안 달성할 몇 가지 목표를 세웠는데요, 그 중 핵심 우선 과제는 물론 양국 간 인적, 문화적 관계를 지속적으로 강화, 발전시키는 것입니다. 그래서 임기 내 한국의 모든 유네스코 세계유산을 방문하고 경험해보는 것을 제 목표 중 하나로 정했습니다. 찬란한 한국 문화를 미국민들에게 알리는 동시에, 한국의 역사에 대해 배우고, 한국이라는 위대한 나라를 즐겁게 구석구석 탐험해볼 수 있는 좋은 기회가 될 것입니다.

얼마 전, 한국의 여러 유네스코 세계유산이 있는 경주를 방문할 기회가 있었습니다. 정말 인상적이었습니다. 여러 유적지를 돌아보면서 신라시대 생활상을 가늠해보았습니다. 특히, 한국에서 가장 중요한 불교 유적지 두 곳인 석굴암과 불국사는 정말 환상적이었습니다. 석굴암 주실에 있는 본존불은 저의 마음을 사로잡았으며 석굴암 내 여러 예술 작품들도 탄성을 자아내게 만드는, 시대를 초월한 명작들이었습니다. 진정 어디에도 없는 역사적 유산입니다.

한편으로는 한국의 석가탄신일이 어떤 모습일지 궁금해 잔뜩 기대를 하고 있습니다. 벌써 광화문 광장에 장식이 설치되었는데요, 로빈, 세준이와 함께 석가탄신일 기념행사에 참여할 생각에 들떠있답니다. 우리 모두에게 무척 재미있는 경험이 될 것입니다.

불국사에 들렀을때 경내에 7개의 국보가 있다는 사실을 듣고 감탄을 금치 못했습니다. 귀중한 지혜의 말씀과 조언을 해주신 종우 주지 스님의 설명을 들으면서 불국사의 문화적 유산과 가치에 대해 많이 배울 수 있었습니다.