미국 바둑협회에 따르면 바둑의 역사는 무려 2500년 혹은 그보다 훨씬 전인 4000년 전까지 거슬러 올라간다고 합니다. 바둑은 중국에서 유래하여 한국 및 전세계로 퍼져나갔습니다. 한국에서 프로바둑기사가 65년 전 처음 나오기 시작해, 최근 수십년 간 한국은 바둑의 세계를 점령해왔습니다. 2004년 영국 이코노미스트지는 바둑이 “순수한 정신적 기술로 승부하는 세계에서 가장 오래된 생존 게임”이라고 하면서, 바둑에서 인간을 이길 수 있는 컴퓨터 프로그램은 아직 만들어지지 않았다고 말했습니다. 그런데 10년 만에 얼마나 많은 것이 바뀌었는지요! 

얼마 전 구글 딥마인드에서 마련한 이세돌 9단과 구글의 인공지능 프로그램 알파고와의 챌린지 매치 기념 갈라 디너에서 저는 컴퓨터 프로그래밍과 바둑 두 분야의 천재들을 만날 수 있었습니다.  



이세돌 9단과 전 구글 CEO이자 지금 구글 지주회사 알파벳의 에릭 슈미트 회장을 만날 수 있어서 정말 기뻤습니다. 체스와 비교해서 바둑은 경우의 수가 엄청나게 많기 때문에 컴퓨터가 모든 경우의 수를 다 조합해 계산하기가 불가능하다고 합니다. 그리고 최고의 바둑기사는 보통 직관과 경험에 의거해 두는 경우가 많아서 컴퓨터 프로그램은 이를 절대 따라할 수 없는 것으로 여겨졌죠. 


이번 대국을 준비하기 위해 알파고는 스스로 바둑을 두면서 최고 바둑 기사들의 경기 방법을 “학습”했습니다. 그렇게 보면 이제 인공지능이 이렇게 학습할 수 있다는 것은 향후 복잡한 의료, 과학 문제를 푸는데 활용될 수 있다는 점에서 좋은 가능성을 보였다고 할 수 있죠. 인공지능이 앞으로 이 분야에서 전에 상상하지 못했던 커다란 돌파구를 마련해줄 수도 있습니다.  



이세돌 9단은 알파고의 승리에 대해 너무 낙담하지 말았으면 합니다! 이세돌 9단은 분명 최선을 다했고 한 경기를 이겼으며 벌써 재대결을 요청했습니다. 뉴욕타임스는 스탠퍼드 대학 인공지능 연구소의 컴퓨터 과학자인 페이페이 리 소장의 말을 다음과 같이 인용했습니다. “저는 전혀 놀랍지 않았습니다. 가장 빠른 인간보다도 자동차가 더 빨리 달린다는게 놀랄 일인가요?”    

현장에서 대국을 볼 수 있어서 정말 즐거웠습니다. 이세돌 9단과 구글 팀 모두에게 그동안의 노력에 경의를 표합니다!