지난 주말 저는 원희룡 제주도지사의 초대로 “하와이와 제주도가 만나다”라는 주제의 갈라 디너에 참석하기 위해 제주도를 다녀왔습니다. 이번 갈라 디너는 아름다운 여행지로 유명한 하와이와 제주도의 자매 결연 30주년을 축하하기 위한 자리였습니다. 이번 제주도 방문은 정말 환상적이었습니다! 갈라 디너에 참석해 도지사님을 뵌 것 외에, 만장굴도 구경하고, 지역 대학생들과 올레길도 걷고, 감귤 농장도 방문했습니다. 

그러나 무엇보다 이번 제주 방문의 하이라이트는 다름아닌 해녀 체험이었습니다. 해녀의 위대한 전통에 대한 얘기를 많이 들어서 꼭 한번 직접 보고 싶었거든요. 결국 직접 보는 것에 그치지 않고 제주도 한수풀 해녀학교 입학생들과 함께 물 속에 뛰어들었습니다. 한수풀 해녀학교는 2008년에 설립되어 제주도 해녀 문화를 젊은이들에게 전수하는 역할을 하고 있습니다. 또 제주도가 현재 제주 해녀를 유네스코 무형문화유산으로 지정받기 위해 노력하고 있다는 얘기도 들었습니다. 해녀의 전통이 정말 위대한 문화 유산이라고 생각합니다. 꼭 성공했으면 좋겠습니다. 

새로 입학한 해녀 학생들과 선생님들의 열정은 정말 놀라웠습니다! 젊은이들도 아주 많았고 심지어 외국인들도 눈에 띄었습니다. 저는 잠수복으로 갈아입고 태왁이라는 도구를 받아들고 곧장 물에 들어갈 준비를 했습니다. 물에 들어가기 전 열린 입학식에서는 입학을 축하하는 축사도 했습니다. 잠수복 입고 연설하기는 정말 처음이었습니다! 


해녀들과의 물질을 30분 정도 마치자, 그 놀라운 기술과 물속에서 작업하는 방식에 감탄하지 않을 수 없었습니다. 출렁이는 파도로 물이 뿌옇게 흐려졌는데도, 각종 해산물들을 포착하고 잽싸게 물 속으로 들어가 갈고리 도구를 이용해 능숙하게 캐냈습니다. 고맙게도 몇 분들은 직접 채취한 해산물 몇 가지를 제 바구니에 담아주기까지 하셨어요. 

저의 해녀 체험을 담은 짧은 비디오 영상입니다. 정말 재미있었어요! 


저는 사실 물 속에서 크게 힘들지 않았고 수온만 적당했다면 훨씬 더 오래 있었을 수도 있었습니다. 같이 물에 들어간 해녀 한 두 분은 저의 수영 실력을 칭찬해 주기까지 하셨습니다. 사실 어렸을 때 호수에서 수영하는 것을 즐겼기 때문에, 이번 해녀 체험이 저한테는 더욱 즐거웠습니다. 


마지막으로 가장 즐거웠던 것은 끝나고 다같이 모여 앉아 우리가 직접 잡은 해산물을 함께 맛보는 시간이었습니다. 제주도 현지분들이 다채로운 해산물 요리를 멋지게 준비해주셨습니다. 식사의 반주로 제주도 한라산 소주도 한 잔 곁들였답니다. 절대 잊지 못할 아주 재미있는 경험이었습니다. 이런 멋진 경험을 할 수 있도록 도와주신 모든 분들께 감사 드립니다.